コーディネーターのＫＯＫＯです。

パパイヤというと、南国のフルーツというイメージがあるかもしれませんね。

でも、宮古島ではほとんどフルーツとしてではなく、熟す前の青い状態のパパイヤを野菜のように食べています。

今日は、栄養価満点の優れもの、パパイヤについてご紹介しましょう。

パパイヤの食べ方

熟したパパイヤの実は黄色くて、中心部には黒い小さい種がたくさん。レモン汁などをかけて食べても美味しいフルーツですね。

宮古島の食べ方は、千切りにして豚肉や他の野菜と炒めるパパイヤチャンプルーは有名ですが、甘辛い汁に漬けた漬物や、煮物も美味しいです。

煮崩れしにくいし、一緒に煮るお肉を柔らかくしてくれるんですよ。

宮古島では家の庭によく植えられています。

１本からいくつも実がなり、１つの実でかなりボリュームのある料理が一品できるので、経済的なんですね。

でも、茎は柔らかく、台風などですぐに折れてしまうので、台風が接近すると、早めに実を収穫することも。

うちにはパパイヤの木はありませんが、台風が来そうな時にはご近所から実を頂くこともありますよ。

パパイヤの秘密

実を切ると、白い汁が出てきます。

それがタンパク質分解酵素の「パパイン」。

これが一緒に煮るお肉をやわらなくしたり、消化促進や消毒の作用もあります。

そのため、パパイヤを使った洗顔料や軟膏、お薬としても使われているんですよ。

この白い汁から、パパイヤは別名、「チチウリノキ（乳瓜の木）」とも呼ばれています。

宮古島では、パパイヤを食べるとお乳がよく出るって、赤ちゃんを産んだお母さんによく食べさせてるけど、これは名前から来ているのか、ほんとに効能があるのか。

でも、昔から島で言われている事って実体験から来ることが多いので、きっとそういう効能があるのでしょうね。

KOKOは、出産の前にしばらく病院に入院していたけど、かなり頻繁にデザートにパパイヤが出ていた。これも関係があるのかな？

パパイヤにはオスとメスがある

宮古島では、雑木林の中に入っていくと、パパイヤはあちらこちらで自生しています。

繁殖力が強いのでしょうね。

よく見ると、大きな実をつけているものと、全然実をつけていないものも。

実は、パパイヤは、オスとメスの木が分かれている、いわゆる雌雄異株なのです。

オスの木は花をたくさん咲かせ香りが強いです。

メスの木の雌花が開花し、オスの木の雄花の花粉が受粉すると、実がつきます。

オスの木だけ植えていても、実はつきませんね。

面白いことに、「両性」の木もあるんです。

これは、自家受粉できるので生産力が高いと、日本で栽培されるのは多いようですよ。

パパイヤの優秀な栄養価！

タンパク質分解酵素「パパイン」のほか、血液サラサラ効果のあるポリフェノールや、ビタミンCも多く含まれていて、栄養価がとっても高いのです。

宮古島のあちこちに自生していて、しかも栄養価が高いなんで優秀な野菜（正確にはフルーツ）ですね。

宮古島には、パパイヤのように、そこらに何気なくあるのだけれど、とても価値のある植物って意外と多いのです。

島の人々は、昔からそれを知っていて、食べたり、薬にしたり、塗ったり使っていたんですね。